MAIL DA LONDRA

i imagine that you have seen Berlusconi at his best, by the Queen teeling to Obama: "What is this? Why does he have to shout?, referring to Berlusconi calling Obama's name very loud. also, at the Downing Street Dinner, Berlusconi spent a considerable amount of time taliking to Naomi Campbell,

Pentagon Rethinks Photo Ban on Coffins Bearing War Dead

Every week, Air Force cargo jets land and taxi down the runway at Dover Air Force Base, Del., carrying the remains of fallen U.S. troops. After a chaplain says a simple prayer, an eight-man military honor guard removes the metal "transfer cases" from the planes and carries them to a mortuary van.

The flag-draped coffins are a testament to the toll of the conflicts in Iraq and Afghanistan, as well as to the sacrifice borne by those who serve in the military and their families. But this ceremony, known as the "dignified transfer of remains" and performed nearly 5,000 times since the start of the wars, is hidden from the American public view by the Pentagon.

President Obama said last week that he is considering lifting the ban on photographs and videos at Dover, in place since the Persian Gulf War in 1991, raising fundamental questions about the impact of such images on the public morale in wartime.

For Obama, changing the policy would carry some political risk as he ramps up the war effort in Afghanistan with tens of thousands of fresh troops, increasing the likelihood of combat deaths that could produce photographs of numerous coffins arriving at one time at Dover, the sole U.S. port of entry for the remains. At the same time, Obama has advocated transparency in government, and continuing to hide the Dover ritual from public view conflicts with that principle as well as with public opinion on the issue, polls indicate.

"Showing these pictures would remind people of the war," said S. Robert Lichter, director of the Center for Media and Public Affairs at George Mason University. But he added that "what turns people against a war is not knowledge that Americans are dying but the belief that they are not dying for something" worthwhile.

A majority of Americans favor allowing the public to see pictures of the military honor guard receiving the war dead at Dover, with about 60 percent responding positively and a third answering negatively in polls posing the question in 1991 and 2004.

Some families of fallen troops also support allowing the news media to photograph and videotape the ceremony, or at least letting the families decide whether to permit it rather than continuing the government ban.

"I would have loved to see them fly my son back in and give him a full salute," said Janice Chance of Owings Mills, Md., whose son, Marine Capt. Jesse Melton III, was killed Sept. 9 in Afghanistan's Parwan province. She said she is in favor of media coverage of the return ceremony.

"As long as it is done in good taste, and they are showing that the people here in the United States are welcoming them back and saying job well done, that is what I would like to see," she said.

Ralph Begleiter, a former CNN correspondent and WTOP radio reporter who teaches journalism and politics at the University of Delaware, has sued the government to obtain the release of some military photographs of honor ceremonies at Dover under the Freedom of Information Act.

"Dover is the only place in the country where the entire nation can observe the return of these casualties," Begleiter said. "The most important and dramatic . . . cost of war is the casualties, the troops who make the ultimate sacrifice and come back to their country in a casket draped with an American flag, and to leave that image unobserved seems to be disingenuous."

Other family members strongly disagreed, however, saying they felt media coverage would allow their lost loved ones to be politically exploited.

"This is very much Democratically driven to make it available to the public so they can publicize the negative side of the war and show the American public there is a high cost to be paid here," said Cal Peters, whose stepson, Marine Capt. Garret Lawton, died Aug. 4 in Afghanistan. "I think this is the ultimate disrespect."

Defense Secretary Robert M. Gates expects a review of the issue back within days, Pentagon press secretary Geoff Morrell said Friday. Gates is seeking "a way to better balance an individual family's privacy concerns with the right of the American people to honor these fallen heroes" and "is disposed, leaning, tilting towards trying to do more, if possible" to allow coverage of the ceremony, Morrell said.

At Arlington National Cemetery, the next of kin of the deceased service member decide whether to allow coverage by news reporters and photographers, who are kept far enough from the mourners so they cannot hear what is being said.

That policy "has worked well," said John C. Metzler Jr., the cemetery's superintendent. "Obviously it is traumatic, but how the military does it, with the precision and respect, is a very positive thing. I think the public also looks at it as positive."

Pictures of casualties have long played into the politics of a war -- most notably in Vietnam, dubbed the "living-room war" for its extensive television coverage, including footage of coffins rolling off planes at Hickam Air Force Base in Hawaii as if off a conveyor belt.

President George H.W. Bush's administration imposed the ban on media coverage of the arrival of fallen troops' remains at Dover Air Force Base during the Gulf War in February 1991. It came about after a controversy arose when Bush held a news conference at the same moment the first U.S. casualties were returning to Dover the day after the U.S. invasion of Panama in 1989, and three television networks carried the events live on split screen, with Bush appearing at one point to joke while on the opposite screen the solemn ceremony unfolded at the Delaware base.

Indeed, starting in the 1990s, politicians and generals used the term "the Dover test" to describe the public's tolerance for troop casualties.

Still, experts say that if images can shape public sentiment about a war, they rarely do so alone. Instead, their role in influencing opinion usually depends on the broader political narrative on whether the war is worth the cost, Lichter said.

"On Afghanistan, the public believes this is a war we must fight," Lichter said. "This is where we fight the Taliban, this is where we fight the terrorists," he said. "So for the images to have an impact from Afghanistan, someone would have to link those images to a narrative of futility . . . that it's a quagmire."

Both Republican and Democratic administrations have upheld the Dover ban, but both have also made notable exceptions, which some observers view as politically expedient. For example, under President Bill Clinton in October 2000, the Pentagon distributed photographs of coffins arriving at Dover bearing the remains of military personnel killed in the bombing of the USS Cole.

John Clodfelter lost his son, Hull Maintenance Technician 3rd Class Kenneth Clodfelter, in the Cole attack and supports lifting the ban. "When our son's remains were returned up at Dover, there were several caskets that came off the plane, and you couldn't tell which was Kenneth and which one was not Kenneth," he said. As for whether news personnel should be allowed to cover the transfer, he said, "I don't have a problem with it myself, as long as they are at a respectable distance."

Clodfelter said he did not believe such coverage would spur antiwar sentiment among Americans. "If anything, I would hope that they would go ahead and feel sympathy for the families," he said. "The people really need to understand that, hey, lives are being lost for you, to be able to get these people that are trying to kill our loved ones. The American military does so much for us, it's unreal, and people really do not appreciate it at all."

Exceptions were also made under President George W. Bush, such as in September 2001 when the Air Force published a photo of the transfer at Dover of the remains of a victim of the terrorist attack on the Pentagon.

"When it was in the government's interest, they allowed photographers to take pictures," said Meredith Fuchs, general counsel to the National Security Archive, which provided legal representation for the Begleiter lawsuit that led the Pentagon to release in 2005 hundreds of photographs taken by government photographers. "They wanted us to be angry over a terrorist attack," she said.

Soon after the war in Afghanistan started in October 2001, however, the Pentagon restated the ban on coverage at Dover, and in March 2003, the same month that the U.S. military invaded Iraq, it expanded the policy prohibiting media coverage of the coffins of fallen troops to other ports of arrival as well.

By Ann Scott Tyson and Mark Berman
Washington Post Staff Writers
Tuesday, February 17, 2009; A01

Staff researcher Julie Tate contributed to this report.

Monnezza a chi?

Non si può dire, onestamente, che lo stato d’animo sia di chi tira un sospiro di sollievo mentre mormora «almeno ’sta rogna gliel’abbiamo mollata».
Però, certo, sotto sotto l’animo è di chi è lì, in attesa, e pensa «adesso vediamo come se la cava lui». Perché magari - ed è la speranza di tutti, napoletani in testa - andrà benissimo, e Berlusconi potrà dirsi il protagonista di un’altra di quelle imprese di cui ogni tanto si vanta: aver ripulito Napoli dall’immondizia. Ma potrebbe anche andare meno bene, cioè com’è andata a chi ci ha messo le mani fino ad ora, da Bassolino a De Gennaro, da Bertolaso a Iervolino. E questo dice di quanto sia coraggiosa e insidiosa la sfida lanciata da Berlusconi: la cui faccia, da domani, sarà inevitabilmente associata ai cumuli di rifiuti.
Pare l’abbiano sconsigliato fino all’ultimo - consiglieri romani e referenti napoletani - di tener fede all’impegno di riunire qui il Consiglio dei ministri che darà il via, tra l’altro, al piano per la guerra alla monnezza. La faccenda si stava facendo - e resta - un po’ rischiosa: campi rom incendiati, falò per le strade, guaglioni della camorra in attività e due cortei già pronti per contestare la riunione del governo (uno con Francesco Caruso). Ma Berlusconi non ha voluto saperne: lo aveva promesso e un impegno è un impegno. A costo di portarsi dietro tutti i ministri. Nel suo ufficio al terzo piano di un bel palazzo di via Santa Lucia, Bassolino conferma: «A me sembra il presidente convinto e impegnato. Ci vuole provare, e noi gli saremo al fianco. Sa perfettamente che è una brutta grana, perché con l’emergenza rifiuti Berlusconi ci ha già avuto a che fare tante volte: ricorderà, immagino, che perfino io - quando lui era al governo - sono stato per tre anni suo commissario...».
E la monnezza, dunque, da domani diventa una grana bipartizan: e già il fatto che sia bipartisan, fa tirare un fiato alle istituzioni locali, triturate dallo scandalo dell’immondizia per le strade. Quando poi all’immondizia sono tornati ad aggiungersi i raid notturni, i campi rom incendiati e i pompieri presi a sassate, si è tornati ai livelli di guardia - quelli di oggi, appunto - della prima emergenza-rifiuti, che a gennaio fece il giro del mondo. Sistemato dietro la scrivania ultramoderna del suo ufficio al 16° piano del Centro direzionale, Velardi - assessore regionale al Turismo e storico consigliere di D’Alema - sostiene che le cose non starebbero così. «Bisogna cominciare a dirsi che sono fatti diversi. La prima crisi, quella sì, fu la crisi dei rifiuti. Questa è un’altra cosa: è la crisi della convivenza, dello spirito pubblico che muore. Intorno alla monnezza si agitano camorristi e ultrà, gente di Forza Nuova e quelli di Caruso, e la città ne è travolta e anzi fa il tifo ora per questo, ora per quello... E nessuno ha i titoli per ripristinare un principio di autorità. Bisognerebbe azzerare tutto e ricominciare».
Ieri mattina uno sciopero a tradimento dei servizi di trasporto pubblici ha paralizzato la città. La notte prima, due ragazzi minorenni hanno sbattuto con la moto e sono morti: naturalmente, erano senza casco. Forse è poco pietoso aggiungere che ogni volta è un po’ peggio, che passa il tempo e la parabola della città non s’arresta. La violenza e l’abitudine alla violenza, anzi, si radicano: e diventano cultura. Ieri Napoli mandava in giro per il mondo film come «Morte di un matematico napoletano» o il «Ricomincio da tre» di Troisi. Oggi a Cannes ci va «Gomorra». E non c’è niente da dire. «A fine mese torna a Napoli il Re di Spagna. E ci siamo appena aggiudicati il Festival internazionale del Teatro, 200 spettacoli, 15 Paesi coinvolti, comincia il 6 giugno - gesticola Bassolino per dire che Napoli non è solo immondizia, come ieri si diceva che Napoli non era Calcutta, ed è un paragone che è prudente non rifare -. In più, è imminente il restauro del San Carlo. Noi ci abbiamo messo 50 milioni di euro, è il più importante intervento dal 1737...».
La parte finale della Riviera di Chiaia, la strada parallela all’incantevole lungomare, è colma di immondizia: il vento che viene dai Campi Flegrei ne spalma la puzza e magari la spinge fin lì, a piazzetta Trieste e Trento, al San Carlo, appunto. Nei quartieri di periferia, dove un teatro nemmeno c’è, è peggio: si sguazza in un pantano di reciproche illegalità e poi ci si meraviglia che si arriva al punto che la gente applaude i guaglioni che danno fuoco ai campi rom. Una miscela esplosiva. Napoli ha conosciuto altri precipizi, il colera negli Anni 70 e il terremoto dell’80, gli omicidi di Prima Linea e le stragi di camorra: ma si rialzava e reagiva, aggrappandosi a qualunque cosa - dal teatro di Eduardo a Maradona - per mandare di sé un’immagine positiva e viva. Oggi, tra rassegnazione e rabbia, non sembrano esserci stazioni intermedie...
Ed è in una polveriera così che Berlusconi ha deciso di giocarsi un po’ della faccia del suo quarto governo. «E noi dovremo collaborare - assicura Velardi -. Anzi, dovremo essere il suo braccio operativo qui. Solo una cosa il Cavaliere deve aver chiara: che quanto più forti sono le aspettative che si suscitano, tanto più forte sarà la rabbia per un fallimento. E’ un’equazione matematica. E’ quella, in fondo, che qui ha già tramortito un’intera classe dirigente».

ETIQUETTE

God only knows quanto trovi sconveniente parlare di quel che succede dalle mie parti ma poi succede che mi dicano che invece devo farlo, che qui da noi se lo aspettano e bla bla bla bla bla. Tanto vale quindi togliersi subito il problema e raccontare di come sia inquietante che il past president della Regione, l'omino del caffè, quello tutto ossicini, Porsche, moto e vela e non oso immaginare cos'altro ancora, si sia dissolto in puro stile zen. Premetto che a me il tizietto piace molto, anzi, moltissimo perchè è un alternativo. Non che sia uno da centro sociale o robe del genere o che faccia il punk. E' che c'è qualcosa in lui di vagamente inquietante che lo colloca nella categoria dei diversi nella quale notoriamente sguazzo. A me pare talvolta che la sua, almeno quella che noi mortali vediamo, sia una second life e lui sia l'avatar che si è dato alla politica. E così mentre l'avatar senza cravatta se la vede con i mostri delle maggioranze e delle opposizioni, quello in carne ed ossa veleggia ai Caraibi o fà il fuori pista ad Aspen. Va da sè che un avatar è esonerato dai sentimenti e, come tale, se perde un ruolo se ne và con un clic. Non si spiega altrimenti il perchè dall'altro giorno, dopo il responso delle urne (real life, che horror!), sia sparito commiatandosi da tutti quelli che in questi anni hanno condiviso con lui gioie e dolori (come non detto, l'avatar non soffre e non sa dell'esistenza della real life che, ahilui, comunque c'è), con una mail non esattamente espansiva e un sms.
Se ho ben capito - e ho capito - dall'ufficio di presidenza è via via a tutti quelli che hanno passato cinque anni della loro vita vera dalle sue parti per sua volontà, desiderio e sfizio o semplice lavoro, l'ometto - smilzo come un chicco - ha affidato (non essendo umano si è trattata di pura coerenza) alla più miserevole delle tecnologie il suo ringraziamento e saluto.
Ha attraversato quindi la vita degli umani come una nuvola di Poison di Dior (che odio) spruzzata nell'aere e destinata a volatilizzarsi in pochi secondi salvo depositarsi - ahi ahi che dolore!- nelle fonti di calore (cuore, fegato e frattaglie varie) di pochi privilegiati (quelli dotati di cuore ecc. ecc.).
Si dice, si legge, che stiano allestendogli una stanza nell'azienda di famiglia. Credo che le pareti siano bianche. Tutto il resto non serve. Molto zen.

POST MODERNE

La Livia Turco si mette l'appretto sui capelli e la Rosy Bindi ha le scalmane. Democraticamente impresentabili.

PRIVEE

Ai miei candidati, soprattutto se in carica, ho sempre detto di essere MOLTO prudenti nella loro vita privata. Apparentemente gli elettori italiani non paiono interessarsi molto alle vicende personali dei candidati ma in realtà.... E quelli francesi? Faites attention Monsieur le President!

No party

Bianco/nero/rosso. Illy.

Consiglio ai candidati

Il punto di blu dell'abito - perfetto -, indossato da Berlusconi per partecipare a Porta a Porta è esattamente quello giusto da utilizzare davanti alle telecamere. Prendere nota, please.

L'immagine

Un premio nobel è stata scambiata per una vagabonda, King non è stato riconosciuto mentre firmava i suoi libri, il ciondolo di Berlusconi lo ha reso un grezzone, Bindi si è dimenticata di far fare l'orlo ai pantaloni. Che estate!